"초밥 좋아해?"

"음...간식으로...실은 못 먹던 거야..."

"정말?"

"응...그런데,아..나에쥬도 봤지?저번에 그 빨강머리."

"응...개발팀이라는.."

"그래.미야기가 몇 번인가 간식으로 사오더라고...그때 개발팀 야근에 몇 번 끼었었거든...그때 맛을

붙인거지."

"그렇구나..."

사실 미야기는 학부시절만 해도 초밥하고는 담을 쌓은 인간이었다.

그의 부모님은 어렸을 때 이혼을 해서 어머니와 함께 살았는데,어머니가 동물보호운동가였기 때문에 야채

외에는 먹어본 적이 없었다.

그나마 집 밖에서 몰래몰래 핫도그나 패스트푸드를 먹곤 했지만,날생선은 그야말로 천적이었다.

그런 그를 초밥에 길을 들여놓은 것은 내가 기숙사에서 나와 잠시 자취하던 시절 근처에 살았던 란

삼촌이었다.

나도 초밥은 그닥 잘 먹는 편이 아니었지만,그때 란 삼촌의 영향으로 미야기나 나나 툭하면 초밥!을

외치고 뛰어나가는 처지가 되었다.

"나에쥬.학교가 어디야?"

"...학교?"

"응."

"...MIT..."

IM의 아르바이트의 90%가 MIT라는 것을 상기하면서 대답했다.

그럴 수밖에 없는 것이 개발팀이나 체크팀 대부분이 MIT였고,그런식으로 연줄연줄 취직을 하는 일이

다반사였기 때문이다.

"졸업반은 아닐테고...그럼 혹시 진..이란 사람 알아?"

그의 입에서 내 얘기가 나오는 바람에 난 들고 있던 젓가락을 떨어뜨릴뻔 했다.

"...어...?"

"우리 개발팀인데 말이야...미야기나 다른 팀원들 말로는 학부시절 날렸던 천재래."

"...그걸 왜 물어봐.당신이 보기엔 안 그래보여?"

어디서 그런 용기가 났는지..확실히 내가 아닌 얼굴을 뒤집어 쓴 난 나에 대한 얘기를 슬쩍 떠보기까지

했다.

"아니..체크팀에서 노닥거리는걸 내가 개발팀으로 보냈거든.아이디어도 대단해.사실 이 서버..진이

아니었으면 힘들었을거야."

"흐응..."

"그래서 아나 싶어서...라이라 말로는 인공지능까지 건드린다는 것 같은데..."

"직접 물어보면 되잖아."

"...안돼."

"..왜?"

"내가 개발팀으로 보냈다고 날 미워하고 있어...미야기나 라이라는 원래 그런성격이라고

그러는데...무서워."

그의 말에 난 기가막혔다.

미야기의 말이 맞았다.

이안은 나를 무서워하고,미움받고 있다고 생각한다는 것...

대충 짐작은 했지만,실제로 그의 입에서 내가 무섭다는 말을 듣자 기분이 묘해졌다.

프로그램을 종료하고 나서,내일은 그와 마주친다면 조금은 부드럽게 웃어야겠다고 생각하면서 잠이 들었다.

하지만...

그와 얼굴이 마주치자마자...어제밤 서버 안에서 대담무쌍하게 그의 위에 올라탔던 내 버츄얼이

떠오르면서...

그대로 시선을 돌려버리고 말았다.

"진..점심 뭘로 먹을까?초밥 먹을까?오랜만에..."

"글쎄.오늘 아침에 루가 그러는데..초밥 먹지 말라던데.생선에서 유독성 물질이 검출되었다고 하던데?"

"누님의 잔소리가 있었구나..뭘로 하지?"

"그냥 간단하게 샌드위치로 떼우자."

"공원에서?"

"그러지 뭐."

미야기와 함께 샌드위치를 사들고 공원으로 갔다.

창가쪽에 자리를 잡고 콩알만하게 보이는 지상을 바라보고 있었다.

"진...자."

"아.고마워."

미야기가 건낸 음료수를 받아들고 살짝 웃었다.

"웃지마."

"에?"

"그렇게 웃지 말라고...너 말이야.좀 자각을 하란 말이야.학부시절에도 그랬지만..요즘은 어째 더

심해졌냐?"

"무슨 소리를 하는거야?"

"너 은근히 사람을 끌어당기는 그런면이 있단 말이야...무지 차갑고 강해 보이는데...그렇게 웃을때면

엄청 보호본능을 일으킨다구..."

"바보같은 소리."

미야기의 시덥잖은 농담에 내가 손을 내젖자,그가 정색을 한다.

"무슨~너 알게모르게..학부때...그 수학과 선배랑 사귈 때 말이야...여기저기서 이를 갈았다구."

"..그 사람 인기 많았었지.."

"그 인기 많은 사람을 잡은게 너라는거다.알겠냐?옛날엔 안 그러더니..요즘은 어째 자신감 결여증세까지

보이네~"

미야기가 혀를 끌끌 찼다.

웃음이 나왔다.

이렇게 된 것...다 누구때문이더라...

환상을 뒤집어쓰고 사랑받으려고 하는 바보같은 몸짓.

실재를 보면 기가막힌 듯 웃어버릴 것 같아서...

당신이 집착하는 그 블론디 요정이 실은 나야!라고 말하고 싶으면서도...

절대로 들켜선 안될 것 같다.

내 자신이 점점 혼란스러워지고 있었다.

길게 끌어서는 안된다......

"실제로 데이트를 하거나,만나는 사람 없어?"

"응...있으면 여기 올 리가 없잖아."

"그런가..."

"갑자기 왜?"

"아니...러브머신에 매달려 살 것 같지 않아서 하는 말이야.당신이라는 사람."

"그런말 가끔 듣지...이 안에서 동료들을 봤을때도..다들 키득거리더라고.안 어울린다나~"

"그래?"

"아...내 버츄얼 말하는게 아니야.나 실제로는 이 버츄얼보다 훨씬 잘난 인간이야."

그가 어깨를 으쓱거리면서 장난스럽게 말했다.

웃어버렸다.

"왜 웃어?안 믿는거야?"

그가 갑자기 허리를 끌어안고 간질렀기 때문에 난 두손을 들었다.