열은 내렸지만,몸은 많이 지쳐있었고,늘어져 있던 정신 때문일까...

루의 잔소리 때문에 인공지능을 이식한 것을 후회하곤 했지만,지금만큼은 너무나 외로워서 루의 이런 점이

마음에 들었다.

비록 형체도 없는 시스템이지만 난 루에게 위로받고 있었다.

크리스마스 이브.

연인들의 한때라는 둥,이런저런 특집 프로그램들을 보다가 그것마저도 머리가 아파져서 TV를 꺼버렸다.

기분은 점점 더 울적해 졌다.

예상대로였다면 지금쯤 그와 서버 안에서 나름대로 허상의 데이트를 하면서 크리스마스 기분을 내고

있을텐데..라는 생각마저 들었다.

그러다가 고개를 설레설레 저었다.

그런 환상은 현실의 나에게 더욱 큰 상처만 줄 뿐이다.

고작 한달 남짓한 그와의 교제만으로도 난 지금 충분히 힘드니 말이다.

[어디가세요?]

"응...삼촌들 선물 사러..내일은 가봐야 하니까."

[눈이 많이 왔으니까.감기 걸리지 않게 옷 두껍게 입고 나가세요.]

"응.그럴게."

진우삼촌이 이브날 와서 저녁 먹고 자고가라고 그렇게나 전화를 해대면서 성화였지만,난 그들의 가족적인

분위기에 찬물만 끼얹을 것 같아서 거절했다.

행복한 사람을 보면 괜히 심통이 난다고나 할까...

유치한 어린아이 같은...내가 발동되어 성격 나쁘게 표출되기 전에 막으려는 심산이었다.

하지만,갈걸 그랬나 싶을 정도로 뼈에 사무치는 외로움을 어떻게 할 수가 없었다.

이건,진짜로 실연당한 사람 같다...

"후우..."

눈이 산산히 날리는 크리스마스 이브날의 밤거리는 새하얗게 덮어 씌워져 깨끗하게만 보였다.

인류의 구세주가 탄생했다는 이 날의 원래 의미는 이미 20세기에 퇴색되었지만,역시나 화이트

크리스마스란 그 특유의 연인냄새 풀풀 나는 것보다는 조금 더 경건함이 느껴지게 했다.

인간이 마지막까지 지배하지 못할 이 기상변화라는 것에 대한 엄숙함이랄까...

철학자라도 된 듯 눈 덮인 거리에서 별별 생각들을 다 연상하면서 와인을 파는 상점으로 향하고 있었다.

차가 다니지 않아서 미끄러운 길에 넘어지지 않게 조심하면서 무단횡단을 했다.

와인 상점은 크리스마스 이브임에도 손님들로 북적거리고 있었다.

천정부터 바닥까지 크리스마스 분위기로 한껏 치장한 상점.

와인 상점이라면 이맘때가 가장 큰 대목이리라...생각하면서 문을 열었다.

[어서오세요.]

라는 맑은 목소리의 시스템의 인사와 문에 달린 오래된 방울 소리가 묘하게 어울렸다.

란삼촌과 진우삼촌이 좋아하는 와인의 브랜드를 떠올리려고 애를 쓰면서 높다랗게 치솟은 와인장들 사이를

왔다갔다 하고 있었다.

"그러니까.가장!맛있는 와인으로 달라는 겁니다.단맛이 강한 걸로!"

"손님.와인은 그다지 단맛이 없습니다만...그럴거라면 샴페인으로 하시는 것이..."

"샴페인은 안돼요!그 사람은 샴페인을 싫어한다구요!"

"그럼..이건..."

"그건 비싸잖아요.그 사람은 비싼건 싫어한댔어요!"

누군가 크리스마스 이브날 적당히 취해서 술김을 빌어 고백이라도 하려는지 직원과 실랑이를 벌이고

있었다.

여직원의 목소리가 조금 당황하고 있는 것으로 봐서 꽤나 억지를 부리는 모양이다.

사람들은 힐끔거리면서 카운터 쪽을 봤고,나도 누군가 싶어서 보고 싶었지만 커다란 와인장 때문에

보이지도 않거니와 때마침 사려던 것을 발견해서 발돋움을 하고 있었다.

"아.꺼내드릴까요?"

키가 훤칠한 남자 직원이 영업용의 부드러운 미소를 지어보이면서 말을 걸어왔다.

"예.중간 사이즈로 부탁합니다."

"예."

남자는 간단하게 발을 들어서 내가 간신히 손가락만 닿던 곳의 와인병을 꺼내들어서 와인 광고 포스터의

모델처럼 병의 라벨을 보이면서 씨익 웃었다.

왠지 포스터와의 대화 같다는 기분에 잠시 웃음이 나왔다.

"웃으시니까 보기 좋네요."

"예?"

"아닙니다.^-^ 즐거운 크리스마스 되십시오."

"예.감사합니다."

와인장들이 즐비한 곳에서 코너를 돌아 카운터로 가는데 나름대로 직원과 타협을 했는지 아까의 실랑이를

벌이던 손님은 보이지 않았다.

다소 섭섭함을 느끼면서...

(고백을 하러 가는 남자의 얼굴을 보고 자학하게 되지 않아서 다행이라는 기분도 든다...)

카운터로 갔다.

"아~잘 생겼지?"

"근사해.저런 사람한테 고백받는다면..당장에 오케이라고.와인 대신 식초를 사들고 와도..오케이~"

"쿠쿡..그건 너무하잖아."

"어쨌든...꽤 애를 먹였지만,기분은 좋네."

"성공하길 빌어줘야지."

"그래~"

곱슬머리의 여직원과 갈색머리의 소년같은 남자가 소곤거리면서 내가 내민 와인병의 바코드를 찍었다.

값을 치루고 나와서 그사이 내 발자국을 덮어버린 흰눈 위를 걸으면서 바람이나 쐴겸 동네를 한바퀴

돌기로 했다.

세상은 온통 은색의 축복을 받은 듯 새하얗게 빛이 났다.

높다란 건물 투성이의 이곳에 눈이 덮이자,테크놀러지와 문명의 산물이라는 빌딩들도 자연의 일부에

불과하다는 느낌이 들었다.

아무리 높게 건물을 짓고,그 꼭대기에서 세상을 다 내려다 본다고 하더라도...

여전히 에베레스트가 세계의 지붕이었고,달과 별들이 이 땅을 내려다 보고 있었다.

어쩔수 없는 인간인 것이다...

'벗어나려 하지 말고,융화되라!'

라는 어느 연설가의 말을 웅얼거리면서 아파트 입구에서 어깨에 쌓인 눈을 털어냈다.

엘리베이터에서 내려서 길거리의 트리에서 흘러나오던 멜로디를 흥얼거렸다.

I wish your merry Christmas~

문을 열려고 열쇠를 꺼내드는데,문이 비스듬히 열려 있었다.

분명히 루가 문을 이렇게 놔둘 리가 없는데...라면서 혹시라도 도둑이 들어서 루의 시스템을 부숴버린건

아닌가 걱정이 되었다.

조심스럽게 문을 열면서,여차하면 선물로 사온 와인병을 무기로 써야겠다는 생각도 했다.

살금살금 잿빛 카펫을 밟고 안으로 들어가는데,루의 잔소리가 들려왔다.